也称作碰撞衰减器,通过使事故车辆减速至安全停止,或者将它从危险状态重新定向来防止车辆的正面碰撞。公路防撞护栏的目标是最小化事故的影响而不是阻止事故。事实上,公路防撞护栏通过以一个安全的、可控的速率吸收能量来限制直接冲击对车辆的影响。
公路防撞护栏通常用在含有固定物体的关键位置,这样的一个位置是在公路和斜坡栏杆以锐角相连接的斜坡三角地带(在匝道出口和车行道之间的三角区域)。另外一个关键位置是直接安置在交通流程上的障碍物处,如收费所。
公路防撞护栏通常属于业主体系.由其制造商进行设计和试验。大部分这种体系基于动能的吸收或者动量向惯性障碍物的转移。
为了吸收动能,在障碍之前放置可以塑性变形的材料和水力能量吸收器。能量的消散也可以通过冲击车辆前面部分的变形来实现。刚性支待或者支撑见为了抵坑引起公路防撞护栏变形的冲击力而提供。这一系统的目标主要是保护冲击车辆中的乘客免受伤害,其次龙保持障碍物的完整性。
为了动量向惯性障碍物的转移,在车辆的路径上放里一个消耗性的质量块以吸收冲击。例如,充满沙子的容器可以用作一个惯性障碍物。如果车辆将要冲击这种公路防撞护栏,沙子将吸收来自车辆的动量,冲击之后车辆和沙子的动量等于冲击发生之前车辆的动量。虽然理论上车辆不会达到停止,但车辆动量的损失将足以使车辆在冲击之后与最后的容器一起降到大约lomi/h的速度。